Preethi Srinivasan е видял живота като обещаващ играч по крикет, който е капитан на U-19 отбора по крикет на щата Тамил Наду. Тя беше шампионка по плуване, отлична в учението и момиче, на което се възхищаваха връстниците си и техните родители. За любител като нея да се откаже от страстите си може би е било най-трудното нещо. Но след като привидно безобиден инцидент й отне способността да ходи и я прикова до инвалидна количка до края на живота й, Шринивасан трябваше да се отучи от всичко, което знаеше, и да започне живота отначало. От игра за женския отбор по крикет на Тамил Наду само на осем години до загубата на всякакво движение под врата си на 17, от това да се чувства напълно безпомощна след инцидента до сега да ръководи отбора в нейната неправителствена организация Soulfree, Шринивасан измина дълъг път. Към боеца.
Какво вдъхнови страстта ви към крикета?
Щурецът изглежда ми е в кръвта. Когато бях само на четири години, през 1983 г., Индия изигра първия си финал на Световното първенство срещу действащите шампиони, Западна Индия. Всеки индиец седеше пред телевизионния екран и подкрепяше Индия. Противно на моя най-голям патриотизъм обаче, аз подкрепях Западна Индия, защото бях пламенен фен на сър Вив Ричардс. Толкова силно се погълнах в играта, че вдигнах треска. Такава беше лудостта ми по крикет и скоро след това баща ми ме заведе на официално обучение при известния треньор P K Dharmalingam. В първия ми летен лагер аз бях единственото момиче сред над 300 момчета и се справих напълно добре. На осем години, преди да стана достатъчно голям, за да разбера, че това е голяма работа, вече бях намерил място в играещите 11 на старшия женски отбор по крикет на Тамил Наду. Само няколко седмици преди моя инцидент, бях влязъл в отбора на южната зона и имах чувството, че скоро ще представлявам нацията.
Претърпяхте инцидент, който напълно промени хода на живота ви. Можете ли да ни разкажете за това?
На 11 юли 1998 г. отидох на екскурзия, организирана от моя колеж до Пондичери. Тогава бях на 17 години. На връщане от Пондичери решихме да поиграем известно време на плажа. Докато играех във вода на бедрата, отдръпваща се вълна отми пясъка под краката ми и аз се препънах няколко фута, преди несръчно да се гмурна във водата. В момента, в който лицето ми потъна под вода, усетих, че усещане, подобно на шок, пътува от главата до петите, оставяйки ме неспособен да се движа. В един момент бях шампион по плуване. Приятелите ми веднага ме извадиха. Поех собствената си първа помощ, казах на околните, че трябва да стабилизират гръбнака ми, въпреки че нямах представа какво наистина ми се е случило. Когато стигнах до болницата в Пондичери, персоналът незабавно измих ръцете си от „случая на злополука“, като ми дадоха превръзка за врата, предназначена за пациенти със спондилит, и ме изпрати обратно в Ченай. Нямах спешна медицинска помощ близо четири часа след инцидента. След като пристигнах в Ченай, бях отведен в многоспециална болница.
Как се справихте?
Изобщо не се справих добре. Не можех да понеса начина, по който хората ме гледаха, затова отказах да напусна къщата в продължение на две години. Не исках да играя никаква роля в свят, който ме отхвърли за нещо, върху което нямах контрол. И така, ако можех да направя по-малко, бях същият човек отвътре, същият боец, същият шампион – така че защо ме третираха като провал? не можах да разбера. Затова се опитах да се изключа. Безусловната любов на родителите ми бавно ме извади и ми предложи по-дълбоко разбиране на живота.
Коя е била най-голямата ви система за подкрепа?
Родителите ми, несъмнено. Те ми дадоха най-ценния подарък, който съм получавал в живота – че никога не са се отказали от мен. Тихо пожертваха живота си, за да живея достойно. И тримата се преместихме в малкия храмов град Тируваннамалай в Тамил Наду. Когато баща ми внезапно почина от сърдечен удар през 2007 г., нашият свят беше разбит. Оттогава майка ми сама се грижи за мен, което продължава да прави. След смъртта на баща ми почувствах огромна празнота и през декември 2009 г. се обадих на треньора си и му казах, че ако някой все още се интересува да се свърже с мен, може да му даде номера ми. Не се наложи да чакам нито минута, телефонът звънна почти веднага. Сякаш приятелите ми никога не са ме забравяли. След родителите ми приятелите ми означават всичко за мен.
Въпреки че имате подкрепата, сигурно сте се сблъсквали с доста трудности...
Сблъсквал съм се с трудности на всяка крачка. Имахме проблеми с намирането на болногледачи в нашето село, защото ме смятаха за лоша поличба. Когато се опитах да се присъединя към колежа, ми казаха: Няма асансьори или рампи, не се присъединявайте. Когато стартирах Soulfree, банките не ни позволяваха да открием сметка, защото не приемат отпечатъци като валиден подпис. Четири дни след смъртта на баща ми майка ми получи сърдечен удар и впоследствие се нуждаеше от байпас. След като водех защитен живот до 18-годишна възраст, изведнъж бях шокиран, че ме поставят в ролята на вземащ решения и изхранващ. Поех грижата за здравето на майка ми. Не знаех нищо за инвестициите на баща ми или финансовото ни положение. Трябваше да уча набързо. С използването на софтуер, активиран с реч, започнах да работя на пълен работен ден като писател за уебсайт, базиран на филми, което все още продължавам да правя.
Какво ви подтикна да стартирате Soulfree?
Когато майка ми беше на път да направи байпас, приятелите на родителите ми дойдоха при мен и казаха: Мислил ли си за бъдещето си? Как ще оцелееш? В този момент почувствах как животът се източва от мен. Не мога да си представя съществуването си без майка ми сега; Тогава не можех да го направя. Тя ме подкрепя на всяко ниво. Когато практическото значение на въпроса започна да прониква в мен обаче, аз се опитах да проуча краткосрочни и дългосрочни условия за живот на хора в моето състояние. Бях шокиран, когато научих, че в цяла Индия няма нито едно заведение, което да е оборудвано да се грижи за жена в моето състояние в дългосрочен план, поне доколкото ми е известно. Когато се върнахме в Тируванамалай след операцията на майка ми, научих, че две момичета с параплегия, които познавах, са се самоубили, като са консумирали отрова. И двете бяха трудолюбиви момичета; горната част на тялото им работеше добре, което им позволяваше да готвят, почистват и вършат повечето домакински задължения. Въпреки това те бяха изгонени от семействата си. Бях шокиран от мисълта, че могат да се случат такива неща. Живея в малък храмов град и ако това може да се случи в моя свят, тогава мога да си представя цифрите в цяла Индия. Реших да бъда агент на промяната и така се роди Soulfree.
По какви начини Soulfree помага на хората с различни възможности?
Основните цели на Soulfree са да разпространи осведомеността за нараняванията на гръбначния мозък в Индия и да гарантира, че на тези, които живеят с това нелечимо в момента състояние, се дава възможност да водят достоен и целенасочен живот. Специалният фокус е върху жените и ние се ангажираме да подкрепяме жени с тежки увреждания, дори ако това не е увреждане на гръбначния мозък. Настоящ проект, който работи добре, е програмата за месечни стипендии, която подкрепя тези с високо ниво на наранявания от произход с ниски доходи. Тези, които се борят за ежедневно оцеляване, получават по 1000 на месец за период от една година. Има „програма за независим живот“, при която гарантираме, че финансовата независимост на нашите бенефициенти продължава чрез закупуване на шевни машини и други операции за основно финансиране. Ние също така организираме дарения на инвалидни колички; провеждане на програми за осведоменост за наранявания на гръбначния стълб; осигуряват медицинска рехабилитация и финансова помощ за спешни медицински процедури; и свързване на хора с нараняване на гръбначния стълб чрез конферентни разговори, за да се гарантира, че знаят, че не са сами.
Можете ли да споделите няколко истории за успех от Soulfree?
Има много. Да вземем например Манодж Кумар, националният златен медалист в състезанието на 200 м с инвалидни колички в Индия. Наскоро той спечели на Националното параолимпийско първенство, проведено в Раджастан през 2017 г. и през 2018 г. Той беше шампион на щатско ниво, когато дойде в Soulfree за помощ. Въпреки че се сблъсква с невероятни предизвикателства в живота, включително изоставяне от родителите си и изпращане да живее в заведение за палиативни грижи, Манодж никога не губи надежда. Когато писах за Манодж и необходимостта от издигане и овластяване на невероятни пара-атлети като него, щедри спонсори се приближиха за помощ.. Друга история е тази на Пусари, който получи травма на гръбначния мозък и беше прикован на легло в продължение на седем години. С подкрепата на Soulfree той постепенно придоби достатъчно увереност и сега се зае със земеделието. След като е наел три акра земя, той е отгледал цели 108 чувала ориз и е спечелил повече от `1 00 000, доказвайки, че параплегиците могат да преодолеят всяко предизвикателство и да постигнат страхотни резултати чрез честни усилия.
Общото мислене за уврежданията все още е доста изостанало в Индия. Какво мислите за това?
В индийското общество има общо безразличие и апатия по отношение на уврежданията. Основното мислене, че няколкостотин хиляди загубени живота тук и там не е важно, трябва да се промени. Вече са в сила законите, че всички обществени сгради, включително образователните институции, трябва да имат достъп за инвалидни колички, но тези закони не се прилагат навсякъде. Индийското общество е толкова дискриминационно, че тези, които вече страдат от физически увреждания, просто се разпадат и се отказват. Освен ако обществото не вземе съзнателно решение да ни насърчи да живеем живота си и да станем продуктивни членове на обществото, осъществяването на фундаментална промяна е трудно.
Според вас какви промени са необходими, за да се помогне на хората с различни възможности да живеят по-добър живот?
Инфраструктурни промени като подобрени съоръжения за медицинска рехабилитация, достъп за инвалидни колички и включване чрез равни възможности във всички аспекти на живота, като образование, заетост, спорт и може би най-важното, социално включване, което приема брак и т.н. На по-фундаментална бележка, пълно изисква се промяна в мисловния процес и перспективата на всеки сегмент от обществото. Качества като емпатия, състрадание и любов са жизненоважни, за да се откъснем от механичния живот, който водим днес.
Какво послание бихте дали на хората относно уврежданията?
Какво е вашето определение за увреждане? Кой има перфектни способности? Почти никой, така че не сме ли всички повече или по-малко инвалиди по един или друг начин? Например, носите ли очила? Ако го направите, това означава ли, че сте инвалид или по някакъв начин сте по-ниски от всеки друг? Никой с перфектно зрение не носи очила, така че ако нещо не е идеално, то изисква допълнително устройство, за да реши проблема. Хората, които използват инвалидни колички, в известен смисъл не са по-различни. Те имат проблем, не могат да ходят, а проблемите им могат да бъдат решени с инвалидна количка. Така че, ако хората променят гледната си точка, за да вярват, че всички са повече или по-малко еднакви, тогава те автоматично ще се опитат да гарантират, че всички са включени в нашето общество.
Можете ли да споделите вашите мисли за приобщаването в различни сфери?
За да се превърне включването в норма във всички сфери на обществото, чувството за свързаност трябва да проникне дълбоко във всички нас. Истинското издигане може да се случи само когато всички ние се издигнем заедно. Хората и организациите трябва да приемат сериозно социалните си отговорности и да носят отговорност за проблемите в нашето общество. За съжаление, може би поради голямото население, Индия изостава във включването и приемането на различията в хората. Хората с тежки увреждания често са стигматизирани в собствените си домове, държани скрити и смятани за срам и бреме. Нещата може да са лоши сега, но се надявам на по-светло бъдеще, защото в последно време повече хора излязоха да ме подкрепят.
Какви са плановете ти за бъдещето?
Единственият ми план за бъдещето е да разпространявам любов, светлина, смях и надежда в света около мен. Моята цел е да бъда агент на промяната и източник на положителна енергия при всякакви обстоятелства. Намирам, че това е най-предизвикателният и изпълняващ план от всички. Що се отнася до Soulfree, моят ангажимент към него е абсолютен. Целта е фундаментално да се трансформират преобладаващите гледни точки за уврежданията в Индия. Определено ще изисква цял живот и ще продължи дълго след като не съм наоколо.
